El Estatuto de los Trabajadores en su Artículo 26.3 define al salario base como: La retribución fijada por unidad de tiempo o de obra y, en su caso, complementos salariales fijados en función de circunstancias relativas a las condiciones personales del trabajador, al trabajo realizado o a la situación y resultados de la empresa, que se calcularán conforme a los criterios que a tal efecto se pacten. 

El adjetivo “base” se debe a dos motivos:
- Es la principal remuneración que posee el trabajador.
- Es el componente que se utiliza normalmente como cálculo de los complementos salariales.