Tradicionalmente, se considera que el dinero tiene distintas funciones:

• Medio de pago, lo que hace que el intercambio de bienes y servicios sea más eficiente, y la aparición del beneficio es más evidente que cuando se utiliza el trueque.
  
• Unidad de cuenta, ayudando a fijar los precios y hacer las contabilidades (se llevan las cuentas).
  
• El dinero es un depósito de valor, porque con él podremos realizar compras en el futuro.
  
• Se utiliza como referencia para un pago en el futuro. Por ejemplo, cuando se pide un préstamo a un banco, hay que devolver un número dado de euros o dólares en una fecha o fechas futuras.
  

Los Bancos Centrales son las entidades que tienen la facultad de poder emitir o reducir la cantidad de dinero. Éstos, dependiendo de las condiciones económicas, se encargan de preservar el valor del dinero. Además, retiran del mercado los billetes y monedas que ya no están en condiciones de ser usados.

Y quien se encarga de fabricar el dinero, como medio físico (monedas y billetes) son las casas de moneda de cada país.