La crisis financiera iniciada en 2007 tuvo su origen en la burbuja inmobiliaria de los Estados Unidos, la cual estuvo alimentada por las instituciones financieras que relajaron las condiciones para otorgar préstamos o créditos, lo que equivalió a llevar una mala gestión del riesgo (por la alta posibilidad de impago), y a un exceso de confianza en su capacidad económica por parte de quienes solicitaban dichos créditos o préstamos.

Además esas instituciones financieras crearon productos financieros que aglomeraban dichos préstamos y los vendían a otras instituciones financieras de todo el mundo; lo que extendió el riesgo de manera global. Así que cuando se inició la pérdida de confianza en la recuperación de los préstamos y créditos concedidos en los Estados Unidos, y se descubrió que las instituciones financieras más importantes apenas tenían capacidad de enfrentar sus pagos inmediatos por estar altamente apalancadas, se generó un efecto bola de nieve que hizo que la viabilidad del sistema financiero global fuera cuestionada.

De esta manera los activos (inmobiliarios y de otros tipos) perdieron valor, lo que hizo que ni aún con su venta se pudiera recuperar lo invertido en su adquisición, tanto por parte de los particulares como de las instituciones financieras. 

Al ver disminuida su capacidad económica tanto los ciudadanos como los gobiernos limitaron sus gastos, lo que hizo que se ralentizara aún más la actividad económica durante casi media década.