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En el ámbito de la elaboración de los presupuestos, especialmente en la Administración, situación en la que los ingresos o cobros son superiores a los gastos o pagos.

Salvo en situaciones favorables excepcionales, como la que viven los países con grandes reservas petroleras y muy poca población, los gobiernos nacionales no logran tener un superávit ya que siempre hay necesidades por satisfacer, obras públicas por realizar o darlas mantenimiento.

A veces puede estar determinado en sus propias constituciones, afirmando que el presupuesto nacional debe incluir una cantidad destinada al ahorro para afrontar situaciones naturales adversas como terremotos, sequías, etc., y que puede estar "ocioso" mientras no ocurran, a la vez que se realizan recortes en los gastos de algunas dependencias gubernamentales.