Aquella parte del desempleo que existe debido a los desajustes o fricciones que se producen entre oferta y demanda de empleo, aún cuando pueda existir un puesto de trabajo para cada trabajador.

A diferencia de lo que se suele plantear en mercados perfectamente competitivos, el mercado de trabajo no se caracteriza por ajustes inmediatos entre oferta (trabajadores) y demanda (empresas) de trabajo. Al abandonar un puesto de trabajo, el trabajador normalmente no se traslada de forma instantánea a otro puesto de trabajo. Durante ese periodo de transición, el trabajador se mantendría desempleado, formando parte del denominado desempleo friccional.